Session 4 - Socio-structural predictors

30228 - Sociology of conspiracy theories - summer-term 2023

Philipp Wunderlich

Institute of sociology, Freie Universität Berlin

5/11/23

Session outline

  1. Recap
  2. Today’s reading
  3. Application
  4. Summary

Recap

  • Epistemological motives?

  • Existential motives?

  • Social motives?

  • Are motives fulfilled?

  • What are strategies against conspiracy beliefs?

Today’s reading

  1. Recap
  2. Today’s reading
  3. Application
  4. Summary

Concepts

  • Conspiracy theory

  • Conspiracy belief

  • Conspiracy thinking

  • Conspiracy theorist

Conspiracy thinking vs. conspiracy beliefs

“Conspiracy thinking leads to specific conspiracy beliefs, but conspiracy thinking and conspiracy beliefs will be correlated with different demographics” (Smallpage et al., 2020, p. 265)

Demographic predictors

  • Education

  • Income

  • Partisanship and ideology

  • Gender, race, age?

Cross-country comparisons

Ideology and partisanship

Application

  1. Recap
  2. Today’s reading
  3. Application
  4. Summary

Established predictors

  • How do you expect the established predictors to affect COVID-19 conspiracy beliefs?

Additional predictors

  • Thinking back to the last sessions (Hofstadter, psychological motives): Which other factors may predict COVID-19 conspiracy beliefs?

Group-task

Imagine we would like to measure the effect of income and education on COVID-19 conspiracy beliefs.

Task: Create a measurement scale for COVID-19 conspiracy beliefs

Example from

Inwieweit halten Sie die folgenden Aussagen für richtig oder falsch, wenn Sie an das Coronavirus denken? (Matrix-Frage, randomisierte Antwort-Items, 1-5 scale)

  1. Der Impfstoff gegen das Coronavirus wurde bereits entwickelt, aber wird von großen Pharmaunternehmen zurückgehalten.
  2. Der Impfstoff gegen das Coronavirus wurde bereits entwickelt, aber die Regierung hält ihn zurück.
  3. Der Impfstoff gegen das Coronavirus wird derzeit entwickelt und es gibt Testimpfstoffe, die nicht verwendet werden können, bevor sie ausgiebig getestet wurden.
  4. Das Coronavirus ist eine Biowaffe, die absichtlich entwickelt wurde, um Menschen zu schaden.
  5. Das Coronavirus ist eine natürliche Infektionskrankheit, die sich weltweit verbreitet und eine Pandemie ausgelöst hat.
  1. Das Coronavirus wurde im Zuge eines geheimen US-Militärversuchs aus Versehen freigesetzt.
  2. Das Coronavirus kann durch in China hergestellte Produkte übertragen werden.
  3. Bill Gates will die Menschheit zwangsimpfen, um damit viel Geld zu verdienen.
  4. Die neuen 5G-Sendemasten sind für die Verbreitung des Coronavirus verantwortlich.

Summary

  1. Recap
  2. Today’s reading
  3. Application
  4. Summary

What have we learnt?

  • Key take-aways from today’s session?